历史的痕迹——6、另类楚国（上）
据《楚宝》记载，楚地有个叫鬻熊的人，九十岁的时候去见周文王，周文王虽然很敬老尊贤，但对这位九十高龄不远千里来求职的老人也颇觉为难，于是实话实说：“老人家，您也太老了吧！”鬻熊非常自信地回答：“您要是让我去打猎抓鹿，我确实老了点，不过要是让我坐下来与您策划国家大事，那我还是很年轻的。”文王听了只好尊其为师，据说后来周武王、周成王也都尊鬻熊为师，也正因为有这么一层师生关系，周成王便封鬻熊的后代熊绎于“楚蛮”，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳。那时候的楚地还是南蛮之地，所以叫楚蛮。子男之田按当时的规则，是方五十里的地盘，也实在不算大，不过能得到一个姓氏，和一个都城，鬻熊这个家族也可算终于成了根正苗红的贵族，有学者认为，楚国的形成便始于此，而这方五十里的地盘，便成是楚国最初的家底。
据说周成王时，周公旦受到流言诋毁，为了躲避可能发生的政治迫害，便跑到楚国寻求政治避难，直到流言澄清才敢回去。这说明当时楚国和周王室的成员有比较好的关系，同时也说明那里确实是一个山高皇帝远的地方，所以才成了周公的逃难之地。事实上当时的楚国条件很艰苦，据左传记载，当时熊绎（鬻熊的曾孙）等前辈们一方面“筚路蓝缕以处草莽”，一方面还要“跋涉山川以事天子”，“唯是桃弧棘矢以共御王事”。所谓“筚路”就是坐柴车，“蓝缕”则是所谓“敝衣”，我们可以理解为现在蓝领们的工作服。想想当时熊绎作为国家一个高级贵族干部，没有宝马，只有坐在柴车上，穿着蓝领们常穿的工作服，整天地带领部下在荒原草莽之地开垦建设，是多么地艰辛。同时，为了参加一年一度的全国诸侯代表大会，还要带着桃弧棘矢等地方特产，涉汉水、丹江，跋秦岭，风尘仆仆，“以事天子”。楚国除了要进贡“桃弧棘矢”等土特产外，还要向天子进贡一项重要的祭祀用品“苞茅”。比如《左传》记载，楚成王十六年，那时是齐桓公在称霸中原，他率中原诸国攻打楚国，其中有一条攻打的理由：“尔贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒”。“缩酒”是祭祀的一个重要环节，我们经常在一些古装戏里看到关于祭祀的场面，到最后关头总是把祭祀用的酒直接倒在地上，酒渗入地下就表示被祭祀的对象把酒喝掉了，但在周朝时却不行，因为那时侯的酒里面有酒糟，如果直接把酒倒在地上，酒糟会影响酒水渗入地下的速度，另外一堆堆的酒糟堆在地上看起来也很不舒服，所以那时候专门有一个“缩酒”的环节来解决这个问题：用上好的“苞茅”束茅而立，以酒自上浇下，其糟则留在茅中，酒水渐渐渗透下去，表示神仙把这杯酒给喝了，这就是所谓的“缩酒之礼”。那时候只有楚国有“苞茅”，如果楚国不进贡，天子就没办法举行祭祀活动，这确实是件很严重的事情。可见那时候楚国还是很重要的，所以在诸侯代表大会上，主持“缩酒之礼”的总是楚国的国君。然而重要并不表示地位高。据国语记载：“昔成王盟诸侯于岐阳，楚为荆蛮，置茅[艹绝]，设望表，与鲜卑守燎，故不与盟。”这是说，周成王与各路诸侯在岐阳开会，楚国国君作为所谓的“荆蛮”，只能做些“缩酒”、“守燎”的杂活，正式商谈国家大事时是没他的份的。而且，祭祀完后，能参与商议国家大事的诸侯代表们都可以得到天子的赏赐，特别是齐、晋、鲁、卫等国还可以得到“珍宝之器”，而楚国这样打杂的蛮夷之国，是什么都分不到——这点很是让楚人耿耿于怀，所以直到五百多年后，楚灵王还为此事愤愤不平，说大家都是一个天子下的诸侯，为什么他们可以得到“珍宝之器”，而楚国则什么都没有，因此要与周王室“求鼎以为分”。而在他之前的楚庄王则更彻底，直接“问鼎之轻重”，大概就是成语“问鼎中原”的由来了。
楚国与中原诸侯的矛盾，很有一些历史，最早要追溯到周昭王时期的三次伐楚。历史记载，还是在周昭王的前任周康王时，周楚关系还是非常好的，《左传·昭公十二年》记楚灵王语：“昔我先王熊绎与吕亻及、王孙牟、燮父、禽父并事康王。”虽然熊绎心甘情愿地做个周王室的穷亲戚，经常给周王室送点土特产，并且任劳任怨地干着“缩酒”“守燎”的杂活，但是在周昭王时，周楚关系急剧下滑，据历史学家们推测，应该是因为楚国在熊绎们“筚路蓝缕”的开拓精神的激励下，短时间内取得了很大的发展，而周王室却依然秉着“周之宗盟，异姓为后”的宗旨，不肯给楚人应得的政治待遇，于是双方的矛盾就开始激化，此时周朝的东都洛邑已经建成，东西连成一片，长达千里以上，初步巩固了对“东土”的统治，周昭王是一个雄心勃勃，一心想要超越其祖先周武王的功绩的帝王，所以决定拿这个看起来很土气的楚蛮作为自己开拓疆土的对象，这才有了周昭王的三伐楚国。当然最终的结局是周昭王身败名裂，而周朝也因此开始走上下坡路，并且拉开了楚国和中原诸国的长期对抗的序幕。
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